La República de Kenia, comúnmente conocida como Kenia, está ubicada en África Oriental. El ecuador atraviesa su centro y el Gran Valle del Rift se extiende de norte a sur. Es uno de los países con mejor base económica del África subsahariana.
Su tasa de crecimiento económico se encuentra entre las más altas de África y, como resultado, hay un aumento significativo en su demanda de energía. Sin embargo, uno de los principales desafíos que obstaculizan su desarrollo económico es la escasez de suministro eléctrico y los altos costos de la electricidad.
Durante mucho tiempo, la mayor parte de la electricidad de Kenia provino de fuentes geotérmicas e hidroeléctricas. Pero en los últimos años, con sequías persistentes, la producción de energía hidroeléctrica ha disminuido significativamente. Dado este contexto, la energía geotérmica estable se ha convertido en la opción preferida de Kenia para su transición energética.
Gracias al mundialmente famoso Valle del Rift, el Gran Valle del Rift, que se extiende de norte a sur del país, Kenia tiene abundantes recursos geotérmicos. Se estima que su potencial de generación de energía supera los 10.000 megavatios, pero actualmente, su capacidad geotérmica instalada es de solo 950 megavatios. El cráter Menengai, ubicado en la base del Valle del Rift, es un sitio rentable para el desarrollo geotérmico.
En 2011, la Compañía de Desarrollo Geotérmico de Kenia identificó un potencial de energía geotérmica de aproximadamente 1.600 megavatios en la región de Menengai. Sin embargo, por varias razones, los planes de desarrollo se archivaron.
En 2021, Kenia reanudó el desarrollo geotérmico en Menengai, con un plan de fase uno de 105 megavatios en capacidad instalada. La empresa china KaiShan Group obtuvo el contrato para la primera central geotérmica de 35 megavatios: la Central Geotérmica Soysambu. La construcción comenzó en enero de 2022 y las pruebas de conexión a la red se completaron en julio de 2023. Actualmente se encuentra en su fase final de pruebas de estabilidad. Una vez en funcionamiento, este proyecto no solo aliviará eficazmente la escasez de energía en la zona de la ciudad de Nakuru y apoyará el desarrollo económico local, sino que también mejorará la penetración de las energías renovables en Kenia. Esto ayudará a cumplir la visión de Kenia de lograr el 100 % de generación de energía limpia para 2030.
Esta colaboración de empresas chinas en el extranjero es significativa. La central geotérmica de Soysambu es la primera central geotérmica en África que ha sido diseñada, producida, construida y puesta en marcha íntegramente por una empresa china, lo que demuestra la tecnología 100% china y ha atraído considerable atención.
CHINT Group, como contratista EPC para la estación de bombeo y la estación de medición de conexión a la red, entregó con éxito el proyecto. El equipo suministró diversos tipos de equipos, incluidos transformadores, módulos prefabricados de cabina, interruptores de aislamiento, disyuntores, protectores contra sobretensiones y muchos más.
Muchos de estos productos, como los transformadores de potencia y los pararrayos, fueron diseñados y desarrollados por el propio Chint Group para soportar condiciones de gran altitud, fluctuaciones de temperatura y entornos corrosivos.
Moses Kachumo, ingeniero de proyectos de la Kenya Geothermal Development Company, también afirmó que la central geotérmica de Soysambu tiene un valor ejemplar significativo. Su éxito sienta una base sólida para que las empresas chinas se integren plenamente en el sector de desarrollo y construcción geotérmica de Kenia.
Es probable que el sector geotérmico de Kenia incorpore más técnicas de ingeniería y modelos financieros chinos, acelerando así su transformación energética.
