Los contactores tienen contactos auxiliares y contactos principales; un contacto auxiliar es el contacto en el circuito auxiliar que se opera mecánicamente. Está conectado físicamente a los contactos principales y se activa al mismo tiempo. No transporta tanta corriente. El contacto auxiliar también se conoce como contacto suplementario o contacto de control.

¿Qué es un contacto auxiliar?

Un contacto auxiliar (o interruptor) es un contacto adicional que forma parte de un circuito para aumentar la cantidad de electricidad que puede fluir a través del sistema. Estos se suelen instalar cuando ya existe alguna fuente primaria, pero se necesita que pase demasiada energía para que un solo contacto auxiliar la maneje.

Se requieren al menos dos contactos para que este sistema funcione. Cuando solo había un contactor auxiliar, era posible que pasara por un punto del circuito más corriente de la que todo el circuito podía soportar.

Eso significa que algunas áreas no recibirían electricidad, mientras que otras recibirían mucha más de la que deberían. Con dos o más contactos presentes, es posible limitar la cantidad de electricidad que pasa por cada circuito, asegurando que todo esté correctamente alimentado.

¿Cómo funciona un contactor auxiliar?

Normalmente, el cable del relé o fusible puede quemarse cuando una sobrecarga dispara un relé o fusible. Si eso ocurre con frecuencia, podría causar humo en su sistema. Un contactor auxiliar permite que un interruptor controle otro interruptor (generalmente más grande).

El contactor auxiliar tiene una bobina con contactos de alta potencia en su interior y dos conjuntos de contactos de baja corriente en cada extremo. El conjunto de contactos de bajo voltaje” generalmente está etiquetado como tal.

A diferencia de las bobinas del contactor de potencia principal, clasificadas para servicio continuo en toda una planta, los contactores auxiliares tienen características de retardo de tiempo que evitan el arco eléctrico y posibles daños si el contactor auxiliar se abre mientras el contactor principal todavía está energizado.

¿Por qué usar un contactor auxiliar?

1. Protegen sus interruptores automáticos (y equipos) de daños

Dado que los contactores auxiliares liberan las sobrecargas de un circuito, aseguran que el interruptor principal o el fusible no se trabajen demasiado. Eso ayuda a proteger los equipos de daños debido a picos de corriente y acumulación de calor causados por fusibles y disyuntores de capacidad insuficiente.

Además, los contactores auxiliares ayudan a aumentar la vida útil del interruptor automático. Los contactores auxiliares suelen estar equipados con sus propios fusibles, por lo que si se sobrecargan debido a un cortocircuito, el contactor auxiliar fundirá su fusible sin afectar al interruptor automático principal.

El contactor auxiliar protege los equipos de situaciones peligrosas derivadas de interruptores automáticos con capacidad insuficiente o que se disparan constantemente.

2. Ofrecen una mayor protección contra riesgos eléctricos

Los contactores auxiliares garantizan que no se produzcan fallos eléctricos peligrosos debido a que se hayan liberado las sobrecargas. Si una sobrecarga no se libera, puede causar fallos en los circuitos y provocar descargas eléctricas o riesgos de incendio debido al sobrecalentamiento de los componentes. Los contactores auxiliares minimizan estos riesgos y permiten un entorno de trabajo más seguro.

3. Minimizan los riesgos de fallos eléctricos

Los contactores auxiliares garantizan que no haya una carga elevada en el interruptor automático, lo que minimiza el riesgo de fallos eléctricos. Un circuito sobrecargado hará rápidamente quemar sus fusibles o disyuntores, y esta situación puede causar sobrecalentamiento y otras fallas que resultan en daños al equipo y lesiones eléctricas.

Los contactores auxiliares liberan las sobrecargas cuando alcanzan un cierto nivel, lo que permite un rendimiento óptimo y una mayor vida útil para un sistema eléctrico.

4. Ayudan a aumentar la esperanza de vida del interruptor automático. Si no existieran los contactores auxiliares, los interruptores automáticos principales trabajarían más para manejar la corriente adicional que necesitan los circuitos de baja capacidad, lo que empeoraría sus capacidades de disipación de calor. Con el tiempo, esto llevaría al deterioro del interruptor automático y afectaría negativamente su rendimiento. Los contactores auxiliares actúan como válvulas de alivio de corriente que aseguran que los interruptores automáticos principales no estén expuestos a sobrecargas peligrosas, lo que les permite operar de manera más segura.

¿Diferencia entre contactos auxiliares y principales en un contactor?

1. Contactos principales o de potencia en un contactor

El contacto principal utiliza un disco aislante que separa los dos conjuntos de contactos. Para hacer una conexión se requiere mucha más fuerza ya que ambas partes del dispositivo deben presionarse juntas hasta que se conecten. Eso los hace especialmente útiles cuando hay una necesidad de protección de alto amperaje y voltaje en interruptores automáticos e interruptores.

Los contactos de operación principales se utilizan para controlar el funcionamiento de equipos operados por motor, como interruptores, interruptores automáticos y contactores. El ejemplo más común es un contactor de CA con contactos principales y auxiliares.

Un mecanismo de resorte entre los dos conjuntos de contactos los mantiene separados en condiciones normales, cuando no se aplica energía al dispositivo. Cuando el interruptor o disyuntor se abre, libera este resorte, lo que provoca que ambos contactos se junten y accionen la bobina para cerrar el dispositivo nuevamente.

2. Contactos auxiliares en el contactor

Los contactos auxiliares de alarma no requieren tanta presión para ser aplicados. Los dos conjuntos de contactos están en contacto debido a la pieza de metal que los mantiene separados en posición de reposo.

Cuando hay un problema con el mecanismo del contactor de CA o si detecta una condición de sobrecarga, hace que un conjunto de contactos se separe ligeramente del otro. Eso permite que el voltaje pase a través del dispositivo para que se puedan tomar medidas de protección, incluyendo abrir los contactos principales o desconectarlos por completo.

Los contactos auxiliares se utilizan para monitorear las condiciones de modo que, si no están funcionando correctamente, los contactos principales se puedan abrir antes de que haya un problema con el equipo o el interruptor automático.

Cuando el interruptor de contacto auxiliar está cerrado, provoca un aumento de calor en el mecanismo de operación del contactor debido a la resistencia creada por la corriente que fluye a través de ambos conjuntos de contactos. Este calor adicional indica que algo está mal y le dará a un trabajador eléctrico tiempo de advertencia suficiente antes de que se desarrolle una situación grave.

Los contactos auxiliares también brindan protección contra sobrecargas para motores y sistemas hidráulicos, que pueden causar daños en tuberías o válvulas si la presión excede ciertos niveles. Pueden funcionar como luces piloto en dispositivos más grandes, como centros de control de motores (MCC) u otros tipos de aparamenta.

Conclusión

Los contactos auxiliares cumplen diversas funciones para los dispositivos accionados por motor y los profesionales eléctricos en lo que respecta a la seguridad y la protección contra fallas eléctricas. Si necesita contactos auxiliares, CHINT es una de las mejores empresas con las que debería contactar, ya que se centran en el desarrollo de productos eléctricos inteligentes, fiables y eficientes.

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